除了要由上帝任命,祭司们还必须忠于上帝,才能合格的承担这个职份。
忠于上帝
因为祭司们常要在会幕和圣殿里,上帝特别同在的地方,就近事奉上帝,他们必须借着单独的敬拜和职份,并且谨慎的执行他们的任务,显明对上帝绝对的忠诚。他们也要认真确保上帝的子民也是忠于上帝,使得他们的事奉能蒙上帝悦纳,进入祂神圣的同在里。
我们从旧约祭司身上看到，他们要遵守一些非常特别的规矩，就连献上献祭的火，也要遵循一种非常特别的方式，他们有一种特定的方法，查验带来献祭的动物，确保它们是完全的、确实没有瑕疵。上帝要求这样做。祭司要穿戴他们特定的服装，需要进行特定的洗净。希伯来书强调，所有这一切细节，包括帐幕连同帐幕里的一切事情都有如此规定，就是因为它们代表了那称为天上的帐幕，在那里有上帝本身的同在。所以祭司是代表主耶稣基督。祭司代表我们要得赦免，就必须献给上帝的那种圣洁、那种能满足上帝公义要求的。所以关于祭司安排的一切事情，所赐下的关于祭司的条例，都让我们看到基督是那位完全者，他确实要背负他百姓的罪。他们穿着的服装，写在他们身上的十二支派的名字，以及祭物的完美，所有这些事情都是为了让我们看到，上帝是何等认真地应对此事，他是何等圣洁，当你看完这一切，你会发现其实只有唯一一条救恩临到的道路。如果那条道路有任何的妥协，我们就没救了，就没有对义的满足。所以关于祭司的规矩，对于在我们思想中树立对上帝圣洁公义的严肃性，及其对基督献祭的独一无二的认识，都是非常重要的。[托马斯·耐托思博士]
圣经多处提到祭司必须严守圣洁,其中一个显明的例子记载在利未记10章1到2节。在那里,上帝击杀了拿答和亚比户,因为他们献上不洁的祭。还有撒母耳记上4章,祭司何弗尼和非尼哈因着对上帝不尊敬也死了。
除了这些例子以外,在诗篇132章9节,以及耶利米哀歌4章11到13节,也讲的很清楚,祭司们必须忠于上帝,才能带着盼望,预备好,率领上帝的子民进入祂特别的同在里,领受祂的祝福;否则接近上帝反而会遭到严重的审判。
谈过了旧约祭司的资格以后,我们现在来看他们所行使的功能。
功能我们要从三个方面来看祭司行使的职责。第一,我们要看他们给予的带领指导;第二,我们要探讨他们所要办理的礼仪祭典;第三,我们要查考他们为他人的代祷调解。让我们先来看祭司们担任的带领指导职责。
带领指导旧约的祭司们在许多方面担任上帝子民的领袖,为了这一课的目的,我们将其归纳为三大项,首先,敬拜是祭司们主领的重要工作之一。
要预备百姓的心,带领他们进入上帝圣洁的同在里,敬拜是非常重要的。在以色列,祭司和利未人负责主领全国的敬拜事宜,例如以色列每年的各种节庆。他们也要负责每天在会幕和圣殿的敬拜,还有引导每周安息日的特别事奉,带领敬拜的人，唱诗赞美上帝。我们在历代志上15章,历代志下7、8章,以及29和30章,还有尼希米记12章,读到这些详细的记载。
其次,祭司在民事判决和仪式执行上给予特别的指引,他们主要是将上帝的律法应用于他们所面临的情况里。圣经多处有这样的记载,例如出埃及记28章29到30节,民数记21章27节,申命记21章5节,还有以西结书44章24节。
例如申命记17章8到9节,摩西这么描述祭司要给予的民事判决:你城中若起了争讼的事，或因流血，或因争竞，或因殴打，是你[以色列个人]难断的案件，你就当起来……去见祭司利未人，并当时的审判官，求问他们，他们必将判语指示你。(申命记17章8-9节)
在这段经文里,法律事件通常是在地方法庭里解决的,但某些重大的案件,人们可以到祭司或是特别的审判官那里,他们会给予判决。
事实上,出埃及记18章,米甸祭司叶忒罗就告诉摩西要如何编组法庭和处理以色列人的审判事宜。叶忒罗的祭司职权使他这些事情上能提供经验之谈。
祭司的判决和指引也包括检查、解释和审判关乎健康和圣洁的一些事宜。祭司要检查屋子里有没有霉菌存在,诊断疾病,根据上帝的律法宣判某个人和物是洁净还是不洁净。例如利未记11到15章,就有记载祭司的这些职责。
这些任务归属祭司来作,是因为世界上之所以出现个人和公共的健康问题,源于上帝对亚当犯罪的部份咒诅,亚当因着罪,被上帝逐出伊甸园,离开上帝特别的同在,创世记3章19节设定了死亡这普世性的咒诅,而这个整体性的审判也纳入其它关乎健康的判决,就如我们在利未记26章16节,和申命记28章21到28节所读到的。因着这个缘故,在预备以色列人,带领他们亲近上帝,领受祂的祝福时,健康事宜就显得非常重要。
祭司担任领导的第三重任是把上帝的话语教导给祂的百姓,如同我们在历代志下35章3节,尼希米记8章,和玛拉基书2章所读到的。
举例来说,玛拉基书2章7节,上帝这么说道:祭司的嘴里当存知识，人也当由他口中寻求律法，因为他是万军之耶和华的使者。(玛拉基书2章7节)
错谬的教导是罪在世界的结果之一,而违逆上帝的话语则是让百姓无法进入上帝特别的同在里。因此，祭司们的职责是教导上帝的话语,预备百姓的心,以此带领他们进入上帝圣洁的特别同在,而能够领受祂的祝福。